Período helenístico de Egipto
Período helenístico (o alejandrino) es un término
acuñado a mediados del siglo XIX por el historiador alemán Johann
Gustav Droysen para
designar el período histórico comprendido entre la muerte de Alejandro Magno (323 a. C.) y la de Cleopatra y Marco Antonio tras su derrota en la Batalla de Accio (30 a. C.).
El ámbito geográfico en el que se
desarrolló el período
helenístico comprende el
extenso territorio conquistado por Alejandro Magno, que a su muerte se
fragmentó en diversas entidades políticas regidas por dinastías de origen griego o macedónico.
En el Antiguo Egipto, en esta etapa histórica, que sucede al
llamado Periodo
tardío, reinaron dos
dinastías de origen helénico: la Macedónica
(332 a. C. a 309 a. C.) y la Ptolemaica (305 a. C. a 30 a. C.)
Algunos historiadores denominan
período Greco-romano de Egipto a la época que transcurre desde la entrada de
Alejandro Magno en el país hasta las últimas fases de la dominación romana de
Egipto, que concluye tras la muerte de Teodosio
I el Grande.
Alejandro Magno
(Alejandro III) Rey de Macedonia (Pella, Macedonia, 356 - Babilonia, 323 a. C.). Sucedió muy joven a su padre, Filipo II, asesinado en el 336 a. C. Éste le había preparado para reinar, proporcionándole una experiencia militar y encomendando a Aristóteles su formación intelectual.
Alejandro Magno dedicó los primeros años de su reinado a imponer su autoridad sobre los pueblos sometidos a Macedonia, que habían aprovechado la muerte de Filipo para rebelarse. Y enseguida -en el 334- lanzó a su ejército contra el poderoso y extenso Imperio Persa, continuando así la empresa que su padre había iniciado poco antes de morir: una guerra de venganza de los griegos -bajo el liderazgo de Macedonia- contra los persas.
Con un ejército pequeño (unos 30.000 infantes y 5.000 jinetes), Alejandro Magno se impuso invariablemente sobre sus enemigos, merced a su excelente organización y adiestramiento, así como al valor y al genio estratégico que demostró; las innovaciones militares introducidas por Filipo (como la táctica de la línea oblicua) suministraban ventajas adicionales.
Alejandro recorrió victorioso el Asia Menor (batalla de Gránico, 334), Siria (Issos, 333), Fenicia (asedio de Tiro, 332), Egipto y Mesopotamia (Gaugamela, 331), hasta tomar las capitales persas de Susa (331) y Persépolis (330). Asesinado Darío III, el último emperador Aqueménida, por uno de sus sátrapas (Bessos) para evitar que se rindiera, éste continuó la resistencia contra Alejandro en el Irán oriental.
Una vez conquistada la capital de los persas, Alejandro licenció a las tropas griegas que le habían acompañado durante la campaña y se hizo proclamar emperador ocupando el puesto de los Aqueménidas. Enseguida lanzó nuevas campañas de conquista hacia el este: derrotó y dio muerte a Bessos y sometió Partia, Aria, Drangiana, Aracosia, Bactriana y Sogdiana. Dueño del Asia central y del actual Afganistán, se lanzó a conquistar la India (327-325), albergando ya un proyecto de dominación mundial. Aunque incorporó la parte occidental de la India (vasallaje del rey Poros), hubo de renunciar a continuar avanzando hacia el este por el amotinamiento de sus tropas, agotadas por tan larga sucesión de conquistas y batallas.
Con la conquista del Imperio Persa, Alejandro descubrió el grado de civilización de los orientales, a los que antes había tenido por bárbaros. Concibió entonces la idea de unificar a los griegos con los persas en un único imperio en el que convivieran bajo una cultura de síntesis (año 324). Para ello integró un gran contingente de soldados persas en su ejército, organizó en Susa la «boda de Oriente con Occidente» (matrimonio simultáneo de miles de macedonios con mujeres persas) y él mismo se casó con dos princesas orientales: una princesa de Sogdiana y la hija de Darío III.
Egipto Ptolemaico
Alejandro hubo de decidir entonces entre dirigirse al centro del Imperio
persa o proseguir hacia el sur. Parece ser que una delegación de notables
egipcios le pidió que les liberara del yugo persa, y esto le decantó por la
segunda opción. La siguiente victoria en Gaza
(332 a. C.), ciudad rebelde como Tiro, le abrió las puertas de la
hasta entonces satrapía persa de Egipto.
Entró en Menfis aclamado como un libertador, pues la última
dominación persa fue para los egipcios sumamente represiva y sacrílega.
Alejandro quiso mantener esta primera impresión favorable, que además le convenía,
y respetó la religión y costumbres locales. Fue proclamado faraón, lo que
le confería rango de divinidad de acuerdo con la tradición egipcia.
En el oeste del delta del Nilo, junto a un poblado llamado Rakotis,
mandó construir la futura ciudad de Alejandría,
proyectada por Dinócrates de Rodas siguiendo el modelo de
trazado en cuadrícula clásico griego. Esta ciudad acabó teniendo gran
importancia política y económica en Egipto y el Mediterráneo oriental, pues
asumió las funciones comerciales de Naucratis y
la destruida Tiro y su situación costera hizo de ella un punto clave de las
rutas mercantiles marítimas.
A continuación Alejandro viajó al oasis de Siwa para realizar su
consagración como faraón, siguiendo los tradicionales rituales egipcios en un
templo de Amón. Este dios se identificó con Zeus, consolidando una
equiparación que hicieron los griegos por primera vez durante la Dinastía XI.
Tras regresar de Siwa Alejandro permaneció en Menfis hasta 331 a. C.
organizando administrativamente Egipto. Puso a egipcios nativos en la mayoría
de cargos políticos pero a un griego, Cleómenes de Naucratis,
al frente de las finanzas. Después partió a la conquista del resto del Imperio
persa. Ya nunca regresaría a Egipto.
Cleómenes, quien teóricamente sólo era un nomarca, en la
práctica fue el auténtico gobernante de Egipto, pues tenía facultad para
imponer y recaudar impuestos en todos los nomos del país. A pesar de que se le
acusó de excesiva rapacidad, Egipto prosperó durante su gobierno, teniendo en
cuenta la desastrosa situación del país bajo el anterior dominio persa. Además,
fue nombrado expresamente por Alejandro responsable de la edificación de
Alejandría, ciudad que creció rápidamente en detrimento de las antiguas
capitales Menfis y Tebas.
Alejandro murió en 323 a. C. sin herederos directos. Desde
entonces hasta 305 a. C. distintos territorios del Imperio
fueron gobernados en calidad de sátrapas por sus generales (los llamados diádocos),
que durante este tiempo mantuvieron diversos enfrentamientos territoriales y
políticos entre ellos. Mientras tanto existía una unidad (tan sólo nominal) del
Imperio bajo Filipo III Arrideo (hermanastro de
Alejandro) y Alejandro IV (hijo póstumo de Alejandro y
Roxana).
Pérdicas efectuó el primer reparto del Imperio
entre los diádocos en 323 a. C. A Ptolomeo, el hijo de un noble macedonio llamado
Lago, le correspondió Egipto, y allá llevó el cuerpo de Alejandro para
momificarlo.
Primero
como gobernador y después como rey, Ptolomeo rigió Egipto hasta su muerte, y
tras ella todos sus sucesores varones en el trono adoptaron también el nombre
de Ptolomeo. Por ello esta dinastía fundada por él, la última del Egipto
independiente, se conoce como Ptolemaica o Lágida (por el apellido
patronímico de Ptolomeo).
Ptolomeo I
Ptolomeo I A partir de 322 tuvieron lugar las llamadas Guerras
de los diádocos (322–320 a. C.; 319–315 a. C.; 314–311 a. C. y 308–301 a. C.), un elemento fundamental de la
política exterior que Ptolomeo hubo de afrontar desde su
llegada al gobierno de Egipto. Fue el más prudente de los diádocos, y
comprendió enseguida, al contrario que sus rivales, que hacerse con todo el
Imperio era imposible, y se concentró en consolidar y asegurar los territorios
que ya tenía bajo su mando como gobernador, y luego en reforzar su defensa
tomando el control de áreas adyacentes por las que se pudiera acceder a ellos.
Objetivos que consiguió finalmente. En 322 rechazó una invasión de
Pérdicas. Derrotó a Antígono
el tuerto, primero
en Gaza (312) y finalmente en Ipso (301 a. C.), batalla esta que puso fin a
las Guerras de los Diádocos. Hacia el final de su reinado controlaba Chipre y Cirene, tenía numerosos intereses e
influencias en el Egeo, y disputaba Palestina a sus
rivales.
Ptolomeo
se proclamó faraón en 305 a. C. y como tal heredó la condición
de divinidad que tenía Alejandro. Aun siendo reyes de los egipcios, él y sus
sucesores necesitaron de los griegos para la administración y el ejército. Por
otra parte se mantuvieron las tradicionales costumbres religiosas egipcias, de
gran importancia social. Las culturas helénica y egipcia conservaron sus características
y zonas de predominio propias, pero a la vez se influyeron mutuamente.
El
monarca dotó a Alejandría de un régimen político
autonómico, mandó edificar en ella la Biblioteca y se inició la construcción de su Faro. La ciudad se pobló con un gran
número de habitantes venidos de Judea y de griegos de diversos puntos de la Hélade.
En el
resto de Egipto, Ptolomeo se sirvió de la ya existente y bien organizada red
burocrática egipcia, añadiéndole ciertas mejoras (como los censos en nomos y
poblaciones) para aumentar la producción, con el fin de maximizar la
explotación económica.
